당뇨병 환자 ‘한 가지’ 끊으니 신장·망막·말초신경 합병증 적어… 뭐지?

당뇨병 진단 후 금연을 오래 유지할수록 미세혈관 합병증 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.

미세혈관 합병증은 당뇨병 환자에게 나타나는 대표적인 만성 합병증이다. 혈당이 높은 상태가 장기간 지속되면 온몸의 작은 혈관이 손상되면서 신장에서는 당뇨병성 신증, 눈에서는 당뇨병성 망막병증, 말초신경에서는 당뇨병성 신경병증이 발생할 수 있다. 흡연은 이러한 미세혈관 손상을 악화시키는 요인으로 알려져 있다.

경희대의대 예방의학교실·직업환경의학과 공동 연구팀은 2003∼2013년에 처음 당뇨병을 진단받은 평균 57.2세 20만9698명을 대상으로 흡연 상태와 금연 기간에 따른 미세혈관 합병증 발생 위험을 분석했다. 전체 대상자 가운데 비흡연자는 16만2861명, 금연자는 1만1848명, 지속 흡연자는 3만4989명이었다. 금연자는 금연 기간에 따라 2년 미만, 2~3년, 4∼5년, 6∼7년, 8년 이상 등 다섯 개의 그룹으로 나눠 분석했다.

연구 결과, 금연 기간이 길수록 미세혈관 합병증 위험이 낮아졌다. 지속 흡연자와 비교했을 때 8년 이상 금연한 그룹의 전체 미세혈관 합병증 위험은 19% 낮았다. 합병증별로는 당뇨병성 신증 위험이 21%, 당뇨병성 망막병증이 41%, 당뇨병성 신경병증이 20% 낮았다. 금연 기간이 6∼7년인 그룹에서는 전체 미세혈관 합병증 위험이 12% 낮은 수준으로 나타났으며, 당뇨병성 신경병증 위험은 24% 낮았다.

합병증 발생률에서도 차이가 발견됐다. 지속 흡연자의 전체 미세혈관 합병증 발생률은 1만 인년당 301.9건이었지만, 8년 이상 금연한 그룹에서는 237.6건이었다. 인년은 연구 대상자의 관찰 기간을 합산한 지표로, 이 수치는 1만명을 1년간 관찰했을 때의 발생 건수로 환산한 것이다.

연구팀은 “당뇨병 미세혈관 합병증 위험 감소 효과는 담배를 끊은 직후 나타나기보다 장기간 지속해 금연했을 때 더욱 뚜렷해질 가능성을 보여주는 결과다”며 “당뇨병 환자에게 금연은 언제 해도 늦지 않지만, 장기간 오래 유지하는 것이 중요하다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 '미국의학협회 네트워크 오픈'(JAMA Network Open)에 최근 게재됐다.

김서희 기자 ksh7@chosun.com